En mars, le Dr Rice, de l’École de médecine de l’Université de Boston, vint me voir pour organiser une grande kermesse au nouvel hôtel Copley Plaza. On leur avait promis cinquante mille dollars s’ils parvenaient à collecter le même montant.

  
Il me dit que sa femme lui avait affirmé que j’étais la seule personne de Boston capable de réussir cela. Il ajouta qu’ils me rémunéreraient de la façon que je jugerais la plus juste.

  
Je demandai trois jours pour y réfléchir. Pendant ces trois jours, je priai comme jamais auparavant. Stanley était toujours sans emploi, ne faisant que quelques rares travaux de comptabilité de temps à autre.

 
Peu avant la visite de M. Rice,  j’avais lancé à  haute voix à l’univers: J’ai appris un métier à Boston. Puisse mon savoir-faire trouver sa valeur aux yeux de quelqu’un. Cette opportunité me sembla être la réponse, et lorsque le Dr Rice revint, j’étais prête.

  
Je lui exprimai mon accord pour le projet, précisant que je souhaitais une rémunération de cent dollars par mois pendant sa réalisation, ainsi que vingt pour cent des recettes. Je demandai également la mise en place d’un comité composé de cinq hommes, excluant toute présence féminine. 

 
Ayant accumulé tant d’expériences avec des femmes dépourvues de vision, je ne parvenais plus à travailler avec elles en toute sérénité. 
Lorsque j’entreprenais quelque chose, je visualisais au préalable le tableau d’ensemble puis je m’efforçais de le perfectionner.

 
Le Dr Rice m'assura qu’il consulterait son comité et me communiquerait rapidement le compte rendu de leur décision. Il en résulta que quinze pour cent du montant récolté me seraient attribués, mais également qu’ils souhaitaient intégrer l'épouse du Dr Cahill au comité. Comme elle était une amie et logeait dans le même hôtel que moi, j’acceptai.

  
Le Dr Rice me remit un premier chèque de cent dollars. Je commençai à travailler dès le premier avril, sachant qu’il me faudrait au moins cinq mois pour réaliser ce que j’avais planifié.

 
Je continuais à gérer le Club et la garderie, tout en organisant des concerts et des récitals pour divers artistes. Stanley, toujours sans emploi stable, pouvait m’apporter une aide précieuse pour la correspondance liée à la publicité .

  
Cette kermesse devait susciter un intérêt à l’échelle de l’État. Je dus me rendre dans toutes les grandes villes pour mobiliser les médecins de l’Université de Boston et voir comment ils pouvaient inciter leurs patients à participer à cette grande entreprise.

 
Je mis à contribution tout l’État. Je conçus un vaste programme incluant des publicités de toutes les manifestations de la ville. 
De nombreuses dames de la haute société prirent en charge différents départements. Mme Larz Anderson s’occupa du salon des dames et organisa une vente d’objets d’art de toutes sortes.

  
Ce n’est qu’en voyant l’ensemble terminé que je réalisai l’ampleur de ce que j’avais réuni pour organiser ces cinq jours. 
Chaque jour, il y avait un déjeuner, des parties de bridge, des danses le soir ou un concert. Il n’y a rien d’étonnant à ce que j’aie été épuisée une fois tout terminé.

  
Les journaux annoncèrent que c’était l’événement le plus grandiose et le plus réussi de ce genre jamais organisé à Boston. Pendant que je travaillais à cette kermesse, la Chambre de commerce de Boston organisait un Congrès international, avec des représentants de soixante nations différentes.

Cent vingt-cinq dames faisaient partie du groupe. 
Cet événement se tenait également au nouvel hôtel Copley Plaza. On me proposa dix dollars par jour pour organiser les divertissements de ces dames pendant les dix jours de leur séjour.

  
Naturellement, J’acceptai l’offre, non pas pour l’argent, bien que j’en eusse besoin,  mon mari étant toujours sans emploi,  mais diriger un comité composé de trente des femmes les plus influentes de l’État représentait une opportunité extraordinaire. Qui plus est, rencontrer toutes ces personnalités étrangères représentant leur pays respectif constituait une occasion unique que je ne pouvais refuser.

 
Lors de la première réunion des trente dames, le général Peabody, qui présidait le comité, déclara:  Mesdames, Madame Stanley Clemens est la secrétaire du comité, pour toute question, adressez-vous à elle.

  
Ce fut un choc: je pensais être seulement secrétaire, les dames se chargeant de la planification.

 
Cependant, comme à mon habitude, je pris la tâche en main et organisai tous les divertissements, déjeuners, thés, promenades, visites touristiques, et ainsi de suite.

  
Une jeune femme souhaitait offrir un thé dans sa maison de campagne. Elle me demanda de sélectionner les dames les plus éminentes du groupe pour son thé. Je répondis:

  
Madame S., pour moi, elles sont toutes sur un pied d’égalité, en tant qu’épouses des différents délégués représentant leurs pays respectifs. Je ne pourrais pas en désigner une comme étant meilleure qu’une autre. Vous les avez toutes rencontrées, si vous choisissez celles que vous souhaitez inviter, je veillerai à ce qu’elles soient conduites chez vous.

  
Les mots me manquent pour décrire les frissons innombrables de ces dix jours.  De nombreuses activités de toutes sortes furent organisées, le meilleur que Boston pouvait offrir à ces personnes fut mis en place pour elles.
  
Déjeuners dans tous les clubs exclusifs, thés, déjeuners dans les résidences de campagne d'éminents Bostonnais, promenades, et accès aux magnifiques jardins et domaines de la Côte Nord, avec un déjeuner dans la propriété exclusive de M. et Mme John Hayes Hammond à Gloucester.

  
Mme Hammond m’avait demandé d’entrer dans la salle à manger avec M. Hammond afin de mener la marche. 
 
Tous les théâtres étaient ouverts aux visiteurs, l’Orchestre symphonique donna une soirée musicale, et il y avait des visites touristiques vers tous les points d’intérêt du Massachusetts, culminant avec la réception du président et un bal dans la salle de bal du Copley Plaza. 

 
Cette occasion m’a procuré les plus grands frissons de ma vie. Pendant dix jours, comme on dit, j’étais au sommet du monde.

 
Les visiteurs me considéraient comme l’hôtesse et me traitaient en conséquence. Le comité avec lequel je travaillais me donna de nombreux surnoms, pour certains, j’étais le Petit Général, pour d’autres, l’Impératrice, pour Mme John Hayes Hammond, j’étais la Tsarine.

C'était l'année où le président des Etats-Unis, William Howard Taft, quitta son poste et où Thomas Woodrow Wilson entra en fonction. 
J’avais organisé une file d’attente afin que les dames soient reçues par le nouveau président, avec Mme Roger Wolcott et Mme I. J. Storrow en tête. Lorsque tout fut prêt, le président de la Chambre de commerce vint me chercher et me plaça en tête. Je protestai, mais il insista, affirmant que c’était ma place.

 
J’avais reçu de nombreux compliments pendant ces dix jours. 
Un jour, un homme vint me voir et me dit: Vous êtes très populaire, n’est-ce pas ? Je répondis:  Oui, mais je me demande pourquoi ? Il dit simplement:
 
Demain, je vous apporterai un poème .
Voici une copie du poème :

CHARME
Le charme est la mesure du pouvoir d’attraction
Pour captiver l’imagination fugace d’une heure
Et rivaliser avec tout l’éclat de la beauté.
Une grâce subtile du cœur et de l’esprit, qui s’exprime
Avec une sympathie pleine de tact, la plus douce rose,
Sinon la plus belle, que le jardin connaisse.
Une réactivité rapide en paroles et en actes,
Une dignité et une majesté, 
La volonté de suivre et l’art de diriger.
Celle à qui ce précieux don est donné
Possède un puissant levier pour sa vie
Et règne aussi bien sur la chaumière que sur le trône.

Le lendemain du bal et de la réception pour le président Taft, M. Wilson et les délégués, parmi les articles de tous les journaux concernant le succès de la soirée, il fut dit que les trois femmes les plus remarquables étaient Mme Roger Wolcott, Mme I. J. Storrow et Mme Stanley P. Clemens.

- début des Confidences de Marie-Louise
(à suivre..) 

Anglais :
Charm is the measure of the power of attraction.

Allemand :
Charme ist das Maß für die Anziehungskraft.

Espagnol :
El encanto es la medida del poder de atracción.

Italien :
Il fascino è la misura del potere di attrazione.

Portugais :
O charme é a medida do poder de atração.

Grec :
Η γοητεία είναι το μέτρο της δύναμης της έλξης.