Ce général romain laissa durant des siècles le souvenir d'une honnêteté rigoureuse, intérieurement ressentie et totalement affranchie des usages.
Après avoir vaincu les samnites , une tribu d'Italie centrale, et instauré une paix honorable, il refusa leurs présents.
Deux ans plus tard, il fut chargé par le Sénat romain de négocier avec Pyrrhus l'échange des prisonniers capturés à la bataille d'Héraclée.
Pyrrhus lui offrit une prime qu'il refusa, tout comme il refusa également de payer la rançon que demandait Pyrrhus pour les prisonniers.
Pyrrhus, impressionné par son honnêteté, lui confia les prisonniers, à charge pour lui de ramener la rançon.
Fabricius ramena les prisonniers à Rome, mais le Sénat refusa de payer la rançon. Alors Fabricius rendit tous les prisonniers à Pyrrhus.
Pyrrhus offrit alors à Fabricius un éléphant. L'animal était alors inconnu des ramains.
Fabricius le refusa en déclarant: " Ni ton argent hier, ni ton animal aujourd'hui ne m'impressionnent".
6 ans plus tard, les romains le renvoyèrent chez Pyrrhus.
Fabricius, ayant reçu le propre médecin de Pyrrhus qui était disposé à l'empoisonner moyennant une récompense, l'enchaîna et le renvoya à Pyrrhus. Celui-ci, frappé par la loyauté de Fabricius, délivra tous les prisonniers en renonçant à demander une rançon et évacua l'Italie...
Fabricius vécut et mourut dans la frugalité et Rome paya ses funérailles.
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Le tableau représente Fabricius, Pyrrhus et l'éléphant. Auteur non identifié.