Un jour, Pythagore dut intervenir dans un conflit politique opposant les grec et les sybarites, de Sybaris, une ville d'Italie du Sud qui n'appréciait pas facilement les divinités grecques.
Diodore de Sicile raconte que Pythagore plaida l'idée suivante:
"Les suppliants qui évoquent la sainteté de leurs autels ne peuvent être délogés".
Cet appel à l'ouverture d'esprit et à la tolérance se heurta à des sarcasmes des sybarites qui pratiquaient généralement des cultes locaux primitifs liés à la recherche du plaisir et à la défense de leur territoire...
Un sybarite invectiva Pythagore:
-"Toi qui va voir les morts, je te remettrais une lettre pour mon père et j'attends la réponse à ton prochain voyage".
Pythagore ne répondit point. L'entretien prit fin et Pythagore éprouva le besoin de pratiquer un rituel de purification dans la Méditerranée. Ses disciples le suivirent naturellement et lui demandèrent sa pensée au sujet du père de l'interlocuteur.
Pythagore leur fit comprendre que le défunt était un sombre assassin et leur déclara simplement: - "Je ne vais pas au lieu des impies".
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