Les modernes ont la sensation d'avoir tout inventé. La pile électrique, par exemple, semble le résultat des travaux de Volta il y a à peine plus de 200 ans.
Mais en 1936, des fouilles au sud de Bagdad mettaient à jour le petit vase ci-dessus, manufacturé plus de 2000 ans avant Volta, contenant un cylindre de cuivre et une tige en fer. L'ensemble était initialement stabilisé par un isolant, du bitume de Judée, un mélange d'hydrocarbure et de sable que l'on trouve par exemple à l'état naturel autour de la Mer Morte.
En l'examinant en 1938, le peintre allemand Wilhelm König, devenu directeur du musée de Badgad, réalisait que le "vase" pouvait se transformer en pile, en étant rempli par une solution acide comme du jus de citron ou du jus de raisin, et qu'en définitive, sa fonction initiale était d'être une pile...
Depuis, une vingtaine de piles antiques ont été retrouvées dans la région. Comme le courant produit n'est pas assez puissant pour être ressenti par des êtres humains, l'usage de la faible énergie produite devait être réservé à des travaux de galvanoplastie pour plaquer de l'or sur des bijoux. Officiellement, la galvanoplastie ne daterait pourtant que des publications de Jacobi vers 1835...
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