Lorsqu'un éclair frappe le sable, généralement dans le désert, la température monte immédiatement de quelques milliers de degrés, faisant fondre la silice du sable et produisant une vitrification.
Le verre obtenu n'est pas très pur et se présente sous la forme d'une fulgurite, une roche cylindrique allongée, assez fragile et parfois creuse comme celle de la photo.