Le consul romain Manius Curius vécut au 3ème siècle avant JC.
Chargé de répartir équitablement aux soldats les terres conquises, il en donna 14 arpents à chacun. L'arpent est la surface délimitée par une portée de fléche.
Curius se réserva également 14 arpents pour lui même. Aux soldats qui estimaient ne pas avoir grand chose, il leur répondit qu'aucun Romain ne devait trouver trop petite une terre qui suffisait à le nourir...
Sur son terrain il se bâtit lui même une petite ferme.
Un jour, les ennemis vinrent l'acheter... C'est ce que décrit la scène classique ci-dessus, peinte au 18ème siècle par Jacopo Amigoni.
La légende raconte que Curius était près de son foyer en train de se faire cuire des navets.
Il répondit simplement aux ennemis, qu'un homme qui se satisfaisait d'un tel repas n'a pas besoin d'or et préfère vaincre ceux qui en possédaient plutôt que d'en posséder lui-même, puis se tournant vers ses navets, il les prit à témoin et leur parla ainsi: "qui sait se passer d'or commande à ceux qui le détiennent"...
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